Voli aerei e bugie verdi: la bugia dei ricchi ambientalisti

Uno studio internazionale rivela un paradosso inquietante: il 30% dei cittadini più ricchi e istruiti che si dichiara attento all'ambiente ha un'impronta ecologica superiore ai propri pari. La causa principale? I voli aerei frequenti, che trasformano valori ambientali teorici in comportamenti tutt'altro che sostenibili.

Quando parliamo di sostenibilità e cambiamento climatico, tendiamo a puntare il dito contro interi settori come trasporti e agricoltura, oppure contro interi Paesi. Ma cosa accade al livello individuale? Sappiamo da anni che i più ricchi sono superinquinatori: jet privati, seconde case, consumi sfrenati vanno di pari passo con il reddito elevato. Ciò che sorprende, però, è quanto emerge da una ricerca pubblicata su Communications Earth & Environment: tra le persone benestanti, i maggiori inquinatori sarebbero paradossalmente anche coloro che tengono maggiormente alla natura.

I ricercatori hanno coinvolto 5.069 persone provenienti da Canada, Francia, Germania, Italia, Regno Unito e Stati Uniti. Ai partecipanti è stato chiesto di autovalutarsi su reddito, patrimonio, istruzione e prestigio professionale per determinarne lo status socioeconomico, quindi di esprimere la propria sensibilità verso natura, clima e consumo consapevole. Gli scienziati hanno poi incrociato queste risposte con dati concreti: consumo di carne e latticini, metratura dell'abitazione, produzione di rifiuti, utilizzo dell'auto e ore di volo. Il risultato complessivo della popolazione studiata conferma l'intuizione: chi dichiara maggiore attenzione all'ambiente ha un impatto minore. Ma nel 30% dei soggetti più ricchi e istruiti accade l'opposto: gli ambientalisti dichiarati inquinano più dei loro pari.

Dietro questo apparente contraddittorio comportamento c'è un colpevole principale: l'aereo. Le persone con elevato status socioeconomico che si dichiarano sensibili alle questioni ambientali tendono a volare frequentemente, uno dei comportamenti individuali più costosi in termini di emissioni di gas serra. "Controintuitivamente, più forte è l'orientamento ambientalista, maggiore è l'impronta ecologica. Questo implica che i valori pro-ambientali da soli non bastano a mitigare il cambiamento climatico, specialmente tra le popolazioni abbienti", affermano gli autori dello studio.

Felix Creutzig dell'Università del Sussex offre un'interpretazione affascinante: gli ambientalisti tendono a essere persone cosmopolite, curiose delle altre culture, con amicizie e relazioni sparse per il mondo. Tutte caratteristiche che li spingono naturalmente a volare più degli altri.

La risposta politica più diretta sarebbe tassare i voli, come già fanno Regno Unito e Germania. Ma i ricercatori sottolineano che aumentare i prezzi non scoraggerebbe chi può permettersi di volare indipendentemente dal costo. Carlo Aall del Western Norway Research Institute sostiene che lo studio conferma la necessità di ridurre i consumi di risorse ed energia a livello strutturale, accettando persino conseguenze economiche significative.

L'aspetto cruciale della ricerca non è accusare i ricchi, bensì riconoscere che i valori individuali non sono sufficienti: servono regole vincolanti che operino al di sopra delle scelte personali. Una considerazione importante è che questi risultati provengono da un campione relativamente limitato e in parte basato su autovalutazioni, elemento che richiede cautela nell'interpretazione dei dati. Come sempre, la ricerca evidenzia una correlazione, non una relazione di causa-effetto definitiva.