USA, i nuovi data center per l’intelligenza artificiale sorgono in aree colpite dalla siccità

La maggior parte dei nuovi data center per l'intelligenza artificiale (IA) negli Stati Uniti sorgerà in aree colpite da siccità persistente. Un'analisi del Guardian rivela che circa due terzi delle 809 strutture pianificate – precisamente 517 – saranno costruiti in zone rimaste in condizioni di siccità per tutto l'ultimo anno, secondo i dati di Cleanview e delle agenzie federali che monitorano la gravità della siccità su quattro livelli di severità.

Il dato è allarmante in un contesto dove oltre il 60% degli Stati Uniti continentali si trova attualmente in varie fasi di siccità, l'estensione più ampia mai registrata in primavera nei dati storici moderni. La situazione è particolarmente critica nel sud-est e nell'ovest, dove la scarsità di piogge e neve sta prosciugando i campi coltivati e alimenta timori di una stagione di incendi devastanti.

Il cambiamento climatico, causato dalla combustione di combustibili fossili, sta intensificando sia la durata che la gravità delle siccità americane, secondo gli scienziati. Tuttavia, l'industria dell'IA procede senza sosta, aggravando ulteriormente la situazione con richieste energetiche e idriche colossali.

Un singolo data center di grandi dimensioni – alcuni paragonabili a piccole città – può consumare fino a 5 milioni di galloni d'acqua al giorno per il raffreddamento dei server, equivalente al fabbisogno idrico di 50.000 persone. La ricerca ha stimato che ogni prompt di IA di 100 parole richiede circa 500 millilitri d'acqua a causa delle esigenze di raffreddamento.

La proiezione per il prossimo futuro è ancora più preoccupante: i data center negli Stati Uniti consumeranno complessivamente circa 73 miliardi di galloni d'acqua annui entro il 2028, rispetto ai 17 miliardi del 2023. Un aumento di oltre il 400% in soli cinque anni.

Christopher Dalbom, esperto di diritto delle risorse idriche presso l'Università di Tulane, sottolinea il conflitto in corso: "L'industria dell'IA sta correndo il più velocemente possibile per ottenere il dominio di mercato, mentre il resto di noi deve affrontare un aumento enorme della domanda di acqua in aree già in siccità. Anche senza il cambiamento climatico, sentiremmo più acutamente gli effetti della siccità, perché la domanda d'acqua sta aumentando continuamente – per alimentare più persone, irrigare più prati e coltivazioni. Non c'è abbastanza acqua per tutti. Ora, con questa esplosione di data center, penso che un punto di crisi sia inevitabile".

Colossi tecnologici come Google, Meta, Microsoft e Amazon stanno investendo miliardi di dollari in nuove infrastrutture. Gli sviluppatori sono attratti dalle aree aride e scarsamente popolate grazie ai costi di terreno inferiori e agli incentivi fiscali generosi. Costruire nei deserti ha senso economicamente, ma presenta un costo ambientale crescente in un periodo di scarsità idrica strutturale. La sfida è bilanciare l'innovazione tecnologica con la sostenibilità ambientale e la gestione responsabile delle risorse naturali in regioni già vulnerabili.