Perché un giardino un po' selvatico consuma meno acqua

Un prato all'inglese, uniforme e sempre verde, è tra gli elementi da giardino più esigenti in termini di acqua: le specie erbacee comunemente usate per questo tipo di tappeto erboso non sono quasi mai autoctone del clima mediterraneo, e nei mesi estivi richiedono annaffiature frequenti per non seccare, in particolare nelle zone d'Italia con estati calde e poche piogge.

Le specie vegetali autoctone, cioè originarie della stessa area geografica in cui vengono piantate, si sono invece adattate nel tempo alle condizioni climatiche locali, comprese le stagioni siccitose, e richiedono generalmente molta meno acqua per sopravvivere una volta radicate. Nel contesto mediterraneo, piante come lavanda, rosmarino, salvia e altre specie tipiche della macchia rientrano in questa categoria: sono in grado di tollerare lunghi periodi senza pioggia, spesso non necessitano di fertilizzanti aggiuntivi perché già adattate alla composizione dei suoli locali, e attirano naturalmente api e altri insetti impollinatori grazie ai loro fiori.

Un giardino pensato per il clima locale, con piante autoctone e un prato non rasato ovunque, richiede meno acqua e meno manutenzione, e allo stesso tempo offre rifugio a impollinatori sempre più in difficoltà nelle aree urbane.

Coprire il terreno intorno alle piante con uno strato di materiale organico - foglie secche, paglia, corteccia sminuzzata - in una pratica chiamata pacciamatura, aiuta a trattenere l'umidità nel suolo più a lungo, riducendo l'evaporazione diretta e, di conseguenza, la frequenza delle annaffiature necessarie; lo stesso strato, decomponendosi lentamente, arricchisce il terreno di sostanza organica, riducendo nel tempo anche il bisogno di fertilizzanti chimici di sintesi.

Lasciare una porzione del giardino non tagliata, con erba più alta e fiori spontanei invece di un prato rasato uniformemente, ha un doppio beneficio: richiede meno acqua e meno interventi di manutenzione rispetto a un prato curato in ogni angolo, e allo stesso tempo offre rifugio a insetti impollinatori come api e farfalle, sempre più in difficoltà nelle aree urbane a causa della progressiva riduzione degli spazi verdi non gestiti intensivamente. Anche solo rimandare il primo taglio dell'erba in primavera di qualche settimana, lasciando fiorire le specie spontanee che normalmente vengono tagliate ancora in boccio, può fare una differenza percepibile per la fauna impollinatrice di un quartiere, senza richiedere alcuna trasformazione permanente del giardino.

Un giardino pensato in questo modo non è necessariamente meno curato: è semplicemente organizzato secondo criteri diversi, che privilegiano le specie e le pratiche più adatte al clima locale invece di un ideale estetico che richiede risorse importanti - acqua, tempo, prodotti chimici - per essere mantenuto tutto l'anno. Anche un balcone o un piccolo terrazzo possono applicare gli stessi principi, scegliendo vasi con piante mediterranee poco esigenti al posto di specie ornamentali che richiedono annaffiature quotidiane nei mesi più caldi.

Gli scarti prodotti dalla manutenzione del giardino - rametti sminuzzati, foglie cadute, erba tagliata - possono a loro volta diventare una risorsa invece che un rifiuto, attraverso il compostaggio domestico. Una compostiera da giardino trasforma questi materiali, insieme agli scarti organici di cucina, in un fertilizzante naturale ricco di sostanza organica, a patto di mantenere un equilibrio tra materiali ricchi di carbonio, come foglie secche e rametti, e materiali ricchi di azoto, come erba fresca e scarti di cucina: un rapporto sbilanciato verso uno dei due tipi di materiale rallenta il processo di decomposizione o produce cattivi odori, mentre un buon equilibrio tra le due componenti restituisce, nell'arco di alcuni mesi, un terriccio scuro e friabile da reincorporare nelle aiuole, chiudendo il ciclo tra ciò che il giardino produce e ciò di cui ha bisogno per crescere. Anche un piccolo balcone può ospitare una compostiera di dimensioni ridotte, pensata apposta per gli scarti di cucina di una o due persone, dimostrando che questa pratica non richiede necessariamente un giardino di grandi dimensioni per essere applicata con risultati concreti.