Il valore ambientale di riparare un oggetto invece di sostituirlo

Ogni oggetto che viene fabbricato porta con sé un costo ambientale che si è già consumato prima ancora di arrivare nelle mani di chi lo acquista: l'estrazione delle materie prime, la lavorazione, il trasporto, l'imballaggio. Quando un oggetto si rompe e viene sostituito con uno nuovo invece di essere riparato, questo costo ambientale iniziale si somma a quello di un nuovo ciclo produttivo completo, anche se il guasto riguardava un singolo componente facilmente sostituibile.

Riparare, quando possibile, permette di recuperare la funzionalità di un oggetto senza dover ripetere l'intero processo produttivo che lo ha generato. Non tutti i prodotti, però, sono progettati allo stesso modo per essere riparati: alcuni hanno componenti facilmente sostituibili e manuali di riparazione disponibili, altri sono assemblati in modo da rendere difficile o costoso l'intervento di un tecnico, spingendo di fatto verso la sostituzione anche per guasti minori, ad esempio quando la batteria di un dispositivo elettronico è incollata al resto del corpo invece che fissata con viti facilmente rimovibili.

Ogni oggetto riparato invece di sostituito evita di ripetere l'intero costo ambientale della produzione di uno nuovo, dall'estrazione delle materie prime al trasporto, un costo che si è già consumato prima ancora dell'acquisto.

Proprio per rendere più semplice questo confronto, l'Unione europea ha introdotto per alcune categorie di prodotti un indice di riparabilità, un punteggio che tiene conto di fattori come la disponibilità dei pezzi di ricambio, la facilità di smontaggio e la presenza di documentazione tecnica accessibile. Accanto a questo strumento normativo, in molte città sono nate iniziative informali di riparazione condivisa, spesso organizzate da associazioni di volontari in spazi pubblici o biblioteche, dove le persone possono portare piccoli elettrodomestici guasti e ricevere assistenza gratuita da chi ha competenze tecniche, imparando allo stesso tempo a effettuare riparazioni simili in autonomia in futuro.

Va detto, per completezza, che riparare non è sempre la scelta con il minore impatto ambientale complessivo: per alcuni elettrodomestici molto datati e particolarmente inefficienti dal punto di vista energetico, come un vecchio frigorifero che consuma molta più elettricità di un modello recente, il risparmio energetico ottenuto sostituendolo con un apparecchio di classe energetica elevata può, nell'arco di alcuni anni, compensare il costo ambientale della produzione di un nuovo prodotto. La scelta più sensata dipende quindi anche dall'età e dall'efficienza dell'oggetto in questione, non solo dalla possibilità tecnica di ripararlo.

Prima di scartare un oggetto guasto, verificare il costo di una riparazione rispetto a quello di un prodotto nuovo equivalente resta comunque, nella maggior parte dei casi, il primo passo più utile: per elettrodomestici, dispositivi elettronici o piccoli mobili, l'intervento di un tecnico o una semplice sostituzione di un pezzo può costare una frazione del prezzo di un acquisto nuovo, allungando la vita utile dell'oggetto e riducendo la quantità di rifiuti da smaltire, oltre alla domanda di nuove materie prime necessarie per fabbricarne uno sostitutivo.

Un caso particolare, sempre più diffuso, riguarda i dispositivi elettronici resi obsoleti non da un guasto fisico ma dalla mancanza di aggiornamenti software: uno smartphone o un computer perfettamente funzionante, dal punto di vista hardware, può diventare via via meno utilizzabile se il produttore smette di fornire aggiornamenti di sicurezza o se le applicazioni più recenti richiedono requisiti che il dispositivo non soddisfa più. Alcune normative recenti, a livello europeo, hanno iniziato a imporre ai produttori di alcune categorie di dispositivi un periodo minimo garantito di supporto software, proprio per contrastare questa forma di obsolescenza che non riguarda la capacità fisica dell'oggetto di funzionare, ma la sua compatibilità con un ecosistema digitale in continua evoluzione. Anche la sostituzione di una sola componente critica, come la batteria di uno smartphone che nel tempo perde capacità di ricarica, può restituire diversi anni di vita utile a un dispositivo altrimenti ancora pienamente funzionante in tutte le altre sue parti.