Dopo nove anni Tesla abbandona il tetto solare e torna ai pannelli tradizionali

Mille tetti solari a settimana: era questo il ritmo di installazione che Elon Musk aveva previsto per il 2020, oltre tre anni dopo aver presentato il prodotto con grande enfasi sul set della serie televisiva Desperate Housewives. Quella previsione non si è mai avverata. Tesla aveva installato in totale appena 3.000 tetti solari negli Stati Uniti entro la fine del 2022, e ora sembra aver abbandonato del tutto il prodotto: il tetto solare non compare più tra i prodotti energetici per la casa sul sito dell'azienda.

Quando Musk presentò il tetto solare, stava anche convincendo gli investitori di Tesla ad acquisire SolarCity, l'azienda leader nel solare residenziale di cui era il maggiore azionista. Combinando le competenze delle due aziende, sosteneva, si sarebbe potuto creare un prodotto capace di superare il tradizionale processo in due fasi di installare prima un tetto e poi i pannelli solari sopra di esso: il tetto stesso avrebbe integrato la capacità fotovoltaica, mantenendo l'aspetto di un tetto in ardesia o tegole di alta qualità.

Come spesso accade nel mercato solare, il prodotto specializzato ha reso meno dei pannelli tradizionali prodotti in serie: i tetti solari di Tesla costavano molto di più, richiedevano tempi di installazione più lunghi del previsto e in alcuni casi si deformavano o producevano meno energia di quanto dichiarato. Il prodotto non ha mai superato lo 0,03% del mercato dei tetti nel 2022, arrivando ad appena lo 0,17% della capacità solare residenziale installata quell'anno, secondo un rapporto della società di analisi dati Wood Mackenzie.

Il tetto solare ha comunque avuto un ruolo concreto: ha contribuito ad assicurare l'approvazione degli azionisti per l'acquisizione di SolarCity, che convertì le azioni di Musk in quella startup in azioni Tesla. Da lì, l'attività di solare residenziale dell'azienda è progressivamente calata, senza mai avvicinarsi ai risultati ottenuti da Tesla nel settore delle auto elettriche e dell'accumulo a batteria. Tesla non era peraltro sola in questo segmento: anche l'azienda di coperture GAF aveva lanciato le proprie tegole solari inchiodabili nel 2022, per poi chiudere lo scorso dicembre la sede di San Jose, in California, licenziando 138 dipendenti e trasferendo tutte le operazioni in Texas.

Le mosse più recenti di Tesla nel solare appaiono decisamente più modeste rispetto alle ambizioni originarie legate al tetto solare. A gennaio l'azienda ha avviato una capacità produttiva di 300 megawatt per un nuovo pannello solare da tetto, realizzato nello stesso stabilimento di Buffalo, nello stato di New York, dove un tempo produceva il tetto solare. "È la prima volta che progettiamo e produciamo interamente un nostro pannello solare, al di là di tutto quello che abbiamo fatto con il tetto solare", aveva dichiarato Colby Hastings, responsabile dell'attività di energia residenziale di Tesla Energy. Il nuovo pannello, completamente nero, resta comunque un pannello solare convenzionale, prodotto in uno stabilimento più piccolo rispetto alle fabbriche multi-gigawatt aperte da altri concorrenti statunitensi con il sostegno degli incentivi federali. Tesla sta inoltre valutando un investimento più a monte nella filiera solare, con la richiesta di autorizzazioni presentata alle autorità del Texas per un possibile stabilimento da 10,1 miliardi di dollari, circa 9,3 miliardi di euro, per la produzione di celle solari vicino a Houston.